Obwohl Piraten die größte Bedrohung der Weltmeere darstellen, endet das Verbrechen nicht an den Küsten. In nahezu jedem Königreich, jeder Hafenstadt und auf vielen Handelsrouten existieren kriminelle Organisationen, die sich durch Schmuggel, Diebstahl, Betrug oder Erpressung bereichern. Während manche Verbrecher allein handeln, verfügen andere über weit verzweigte Netzwerke, deren Einfluss sich über ganze Kontinente erstreckt. Die Bekämpfung der Kriminalität obliegt in erster Linie den örtlichen Stadtwachen und Landesmilizen. Bei schwerwiegenden oder grenzüberschreitenden Verbrechen unterstützen die Marine oder eigens eingesetzte Ermittler die Behörden. Dennoch gelingt es vielen kriminellen Vereinigungen, sich durch Bestechung, Geheimhaltung oder ihre weitreichenden Kontakte dem Zugriff der Justiz zu entziehen.

Schmuggler

Schmuggler zählen zu den häufigsten Gesetzesbrechern der bekannten Welt. Sie transportieren Waren an Zollkontrollen vorbei, umgehen Handelsbeschränkungen oder beliefern Regionen, in denen bestimmte Güter verboten oder besonders begehrt sind. Ihre Schiffe sind meist kleiner und schneller als gewöhnliche Handelsschiffe und nutzen abgelegene Buchten oder versteckte Flussmündungen, um unbemerkt an Land zu gehen. Zu den häufig geschmuggelten Waren gehören Gewürze, Edelmetalle, Waffen, seltene Bücher, Heilpflanzen und andere wertvolle Güter.

Schwarzmärkte

In vielen größeren Städten existieren geheime Schwarzmärkte, auf denen Waren gehandelt werden, die auf gewöhnlichen Märkten nicht erhältlich sind. Hier wechseln gestohlene Gegenstände, geschmuggelte Güter, gefälschte Dokumente oder seltene Artefakte den Besitzer. Die Standorte solcher Märkte ändern sich häufig, um einer Entdeckung durch die Behörden zu entgehen. Zutritt erhalten meist nur Personen, die von vertrauenswürdigen Händlern empfohlen werden oder sich innerhalb der Unterwelt bereits einen Namen gemacht haben.

Diebesgilden

Diebesgilden sind organisierte Vereinigungen professioneller Diebe und Einbrecher. Anders als gewöhnliche Kriminelle arbeiten ihre Mitglieder nach festen Regeln und klaren Hierarchien. Sie planen Einbrüche sorgfältig, beschaffen Informationen über wohlhabende Zielpersonen und verkaufen ihre Beute über Hehler oder Schwarzmärkte. Viele Diebesgilden vermeiden unnötige Gewalt und konzentrieren sich auf unauffällige Diebstähle. Wer gegen die Regeln der eigenen Gilde verstößt oder andere Mitglieder verrät, muss jedoch mit harten Konsequenzen rechnen.

Hehler und Fälscher

Nicht jede gestohlene Ware wird unmittelbar weiterverkauft. Hehler kaufen Diebesgut an, verschleiern dessen Herkunft und bringen es anschließend wieder in den legalen Handel. Ohne sie wäre organisierter Diebstahl kaum möglich. Fälscher hingegen stellen gefälschte Urkunden, Siegel, Identitätsnachweise oder Handelsdokumente her. Besonders hochwertige Fälschungen können selbst erfahrene Beamte täuschen und werden deshalb mit hohen Strafen geahndet.

Auftragsmörder

Im Verborgenen operieren einzelne Auftragsmörder oder kleine Bruderschaften, die ihre Dienste gegen hohe Bezahlung anbieten. Ihre Auftraggeber stammen häufig aus der Unterwelt, gelegentlich aber auch aus wohlhabenden oder politisch einflussreichen Kreisen. Aufgrund ihrer Heimlichkeit ist nur wenig über ihre Identität bekannt, weshalb sie oftmals eher als Gerücht denn als nachweisbare Bedrohung gelten.

Korruption

Nicht jede Straftat wird auf offener Straße begangen. Bestechung, Amtsmissbrauch und Machtmissbrauch gehören ebenfalls zu den größten Problemen vieler Staaten. Einzelne Beamte, Hafenmeister oder Zollwachen lassen sich gegen Bezahlung dazu bewegen, Schmuggelware passieren zu lassen, Ermittlungen einzustellen oder Informationen weiterzugeben. Die meisten Regierungen bemühen sich zwar, Korruption konsequent zu bekämpfen, vollständig verhindern lässt sie sich jedoch kaum.

Glücksspiel und Wettgeschäfte

In vielen Hafenstädten gehören Spielhäuser, Wettstuben und Kartenrunden zum alltäglichen Leben. Die meisten Einrichtungen arbeiten legal und unterliegen den Gesetzen des jeweiligen Landes. Daneben existieren jedoch zahlreiche illegale Glücksspielringe, in denen hohe Geldsummen umgesetzt und nicht selten Schulden durch Erpressung oder Gewalt eingetrieben werden.

Eine allgegenwärtige Schattenwelt

Die Kriminalität bildet das Gegenstück zur geordneten Gesellschaft. Während Herrscherhäuser, Handelsgilden und die Marine um Stabilität bemüht sind, nutzen kriminelle Organisationen jede Gelegenheit, um aus Chaos, Gier oder Korruption Profit zu schlagen. Manche Verbrecher suchen lediglich ihren eigenen Vorteil, andere verfolgen langfristige Ziele und verfügen über ein Netzwerk, das selbst die Grenzen ganzer Königreiche überschreitet. Dadurch bleibt die Unterwelt ein ständiger Bestandteil des Lebens – verborgen vor den Augen vieler, aber niemals weit entfernt.